拜登政府官员表示，拜登政府将进一步推迟人们期待已久的薄荷香烟禁令，此前批评人士进行了激烈的游说，他们警告说，禁令可能会激怒一些喜欢这种产品的黑人吸烟者，并可能损害拜登总统的连任前景。

　　据三名不愿透露姓名的官员透露，政府预计将于周三宣布，计划在3月份敲定导致薄荷卷烟从市场上撤下的联邦法规。官员们承认，由于选举年的压力，这一进程可能会进一步推迟。

　　官员们最初计划在2023年8月敲定这些规则，后来向公共卫生组织发出信号，希望在明年1月之前完成这些规则，尽管由于预期的法律挑战，最终的禁令预计不会在几年内生效。

　　关于打击薄荷醇产品的争论正值拜登加紧竞选连任之际。民主党人已经表达了对拜登支持率下降可能意味着黑人选民投票率低的担忧，而黑人选民的政治支持推动了他入主白宫。

　　2019年，美国有超过1850万人吸薄荷烟。根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，81%的黑人吸烟者选择薄荷醇，这一比例远高于白人吸烟者。主要的民权和健康组织长期以来一直坚持认为，烟草业有向黑人社区积极推销的历史。

　　这项拟议的禁令揭示了非洲裔美国人社区的深刻分歧，支持者表示，取消薄荷香烟将挽救数十万人的生命。但包括美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)和阿尔·夏普顿牧师(Rev. Al Sharpton)等一些著名民权人士在内的知名反对者坚称，禁令将助长地下市场，导致警察不成比例地针对黑人吸烟者。

　　公共卫生官员警告说，薄荷醇会增强尼古丁对大脑的影响，使烟草产品更容易上瘾。薄荷醇会产生一种清凉的感觉，使烟雾感觉不那么刺鼻，更容易吸入。

　　自去年10月以来，白宫一直在审查由美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)起草的薄荷香烟禁令计划。FDA还在寻求对加味雪茄的禁令，并对香烟中的尼古丁进行新的限制，不过这些规定的最终确定过程也将至少推迟到明年3月。

　　官员们坚称，禁令不会针对个人消费者，但执法将集中在制造商、分销商和零售商身上。

　　拜登政府定于周三公布的监管议程将包括在明年3月之前敲定薄荷醇禁令规定的新目标日期。该议程不具有约束力，官员们指出，白宫仍有可能在明年3月之前敲定新的烟草法规，尤其是在公共卫生组织加大同行压力的情况下。

　　“时机很重要，”一名官员表示。他指出，等待最终敲定这些规定可能会使它们面临一个监管程序，新一届白宫可能会迅速推翻上一届政府最后几个月发布的规定。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(共和党人)承诺，如果当选，他将取消这一规定，而唐纳德·特朗普总统在任职期间拒绝禁止薄荷香烟。

　　白宫周二表示，不会对即将出台的规定发表评论。十多年来，FDA一直在探索薄荷醇禁令，并于2022年4月提出了相关规定。该机构表示，它仍致力于“尽快”发布薄荷卷烟的烟草标准，但在这些标准公布之前，不得讨论这些标准。

　　健康倡导者和官员多年来一直呼吁禁止这些产品，并对进一步推迟表示失望。

　　“这将是毁灭性的，”克利夫兰公共卫生主任大卫·马戈利乌斯(David Margolius)说。

　　马戈利乌斯说，吸烟是导致克利夫兰市区死亡的头号原因。克利夫兰市区35%的成年人吸烟，是全国平均水平的三倍多。市议会正在考虑禁止薄荷香烟。但是当地试图打击吸烟的努力受到了俄亥俄州共和党控制的立法机构的阻挠。

　　马戈利乌斯说:“像克利夫兰这样的城市，以及拥有保守立法机构的州，真的指望我们的白宫来保护我们的社区，因为我们已经看到，州立法机构不会采取行动，他们甚至可能采取行动，抢占任何地方法规。”“我们需要白宫采取行动拯救生命。”

　　共和党对香烟和安全带的政策缩短了寿命

　　加州和马萨诸塞州已经禁止销售薄荷香烟。加州的批评人士表示，烟草公司可能会通过销售“薄荷味”香烟来规避禁令。

　　美国癌症协会(American Cancer Society)的首席执行官卡伦·e·克努森(Karen E. Knudsen)说，她所在的组织是一个公共卫生协会联盟的成员之一，该联盟本月将在全国性报纸上刊登广告，致信议员，并采取其他措施，鼓励拜登政府最终敲定这项规定。

　　“不作为的代价是很高的，”克努森说，他引用了一项预测，即禁止薄荷香烟将在未来40年内挽救多达65万人的生命。

　　这些产品是上瘾的入口，她说，并指出自1980年以来，黑人社区已经有150万新的薄荷烟吸烟者。

　　研究人员和监管机构将薄荷香烟使用量的增加归咎于对黑人社区的积极营销，烟草公司否认了这一说法。

　　“绝对没有理由推迟这项已经研究了12年多的政策，它对总统的健康公平和癌症登月计划至关重要，”无烟儿童运动(Campaign for Tobacco-Free Kids)的首席执行官约隆达·c·理查森(Yolonda C. Richardson)在一份声明中说。“如果白宫现在屈服于烟草业的恐慌，这将进一步破坏公众对政府的信任，使在选举年取得进展变得更加困难。”

　　根据联邦贸易委员会的年度卷烟报告，制造商在2022年销售了1735亿支卷烟，远低于20世纪80年代的年销售额，后者通常超过6000亿支。报告称，在主要制造商中，薄荷香烟占据了36%的市场份额。

　　烟草公司反对这一禁令，坚称科学表明薄荷醇的风险并不比其他香烟大。美国最畅销的薄荷品牌新港(Newport)的生产商雷诺兹(R.J. Reynolds)周二在一份声明中表示，禁令将损害小企业，减少税收，并助长危险的非法市场。

　　声明说:“禁止薄荷醇违背了已证实的科学，也违背了FDA减少烟草使用对健康影响的既定目标。”

　　伊利诺伊州民主党参议员理查德·j·德宾(Richard J. Durbin)周二在一份声明中敦促拜登迅速敲定这项规定，指责烟草业“资助恐吓战术，希望拖延以保护自己的利润”。

　　该禁令的批评者也对薄荷香烟的非法市场表示担忧，其中包括保守派团体和立法者，他们通过夸大对犯罪的恐惧和墨西哥犯罪集团已经贩运致命的芬太尼来攻击拜登和民主党人。今年早些时候，参议员Marco Rubio (R-Fla.)和Bill Cassidy (R-La.)致信FDA，声称薄荷卷烟禁令可能会鼓励墨西哥贩毒集团在美国销售非法烟草产品，以及“他们广泛的分销网络”。

　　这项拟议的禁令在著名黑人议员和其他关键人物之间产生了分歧。虽然今年国会黑人核心小组的成员表示他们支持这项规定，并敦促拜登颁布这项规定，但11月20日，几名前议员和其他反对者会见了拜登政府的高级官员，包括食品药品监督管理局局长罗伯特·卡利夫和卫生与公共服务部部长泽维尔·贝塞拉，警告不要打击薄荷醇产品。官方新闻最先报道了这次会面。

　　出席会议的有知名民权律师本·克伦普(Ben Crump)，他是埃里克·加纳(Eric Garner)家人的代表。2014年，埃里克·加纳因涉嫌出售散烟被捕，被一名警察勒死。加纳的母亲格温·卡尔(Gwen Carr)和克朗普都反对薄荷醇禁令;《华尔街日报》去年报道说，克朗普承认接受了雷诺兹的钱，为黑人青年提供奖学金，但他说这并没有影响他的观点。

　　去年，特朗普在接受“巴卡里卖家播客”采访时表示，这项禁令“武断地”将许多非裔美国人吸烟者使用的烟草定为犯罪。“那白人抽的香烟呢?”发嘎吱嘎吱声说。他还将可能的薄荷禁令与拜登在参议院时提出的1994年犯罪法案进行了比较。一些分析人士说，犯罪法案导致黑人被大量监禁，引发了黑人社区的强烈反对。作为2020年总统候选人，拜登承认他支持该法案是一个“错误”。

　　本杰明·f·查维斯(Benjamin F. Chavis)是全国报纸出版商协会(National Newspaper Publishers Association)的主席，该协会代表着为非裔美国人社区服务的200多家报纸。他说，他支持暂停拟议中的薄荷禁令，不过他说，暂停应该持续数年，以便有时间进行全国性的种族影响研究。

　　“我认为拜登政府已经考虑过暂停，这样他们就可以了解更多关于意外后果的事实。查维斯说:“我还认为，食品药品监督管理局禁止薄荷香烟的时机不明智，将对美国黑人2024年的投票产生负面影响。”查维斯说，他的协会不受烟草公司的影响，但他承认，雷诺兹有时会在会员报纸上刊登广告，并赞助协会活动。

　　伊利诺斯州民主党众议员罗宾·l·凯利(Robin L. Kelly)是国会黑人核心小组卫生保健特别工作组的主席，她说，考虑到加纳的死和其他“发生在非裔美国人身上的事情，特别是香烟”，她理解这种紧张关系。但她再次呼吁拜登政府迅速实施禁令，并强调吸烟者不应该害怕。

　　凯利说，执法部门“不会寻找个人”。“是卖香烟的人，或者是卖香烟的公司。”

　　黑人健康与公平中心(Center for Black Health & Equity)执行主任德尔蒙特·杰斐逊(Delmonte Jefferson)批评了其他反对禁令的非裔美国领导人，称他们是烟草业的“付费代言人”。他还抨击了政府，说他不相信禁令会让黑人失去选票。

　　“当你禁止薄荷醇时，你将拯救黑人的生命，”杰斐逊说。“当你说‘我不重视你的生命，我不重视你的健康’时，你就是在搅乱黑人的选票。”