期待已久的科幻电影续集《阿凡达:水之道》上周末在各大影院首映，这是一个新闻，不仅因为它是史上票房最高电影的续集，还因为它是由詹姆斯·卡梅隆(James cameron)担任编剧兼导演的——他是幻想家和海洋学家的独一无二的结合体。虽然他的电影生涯真正开始于1984年的低成本经典电影《终结者》，但近几十年来，他的电影以技术创新和巨大的成本而闻名。无论故事背景主要设定在过去(比如1997年获得奥斯卡奖的爱情片《泰坦尼克号》)、现在(比如1989年的《深渊》)还是未来(比如2009年的《阿凡达》及其续集)，卡梅隆的电影都用先进的技术讲述了一个关于人类是否有能力负责任地运用技术的深刻怀疑。

　　《阿凡达》比卡梅隆之前的任何作品都更真实地体现了这种矛盾。这是一个关于22世纪中期的实验，允许人类天体生物学家居住在其他天体上——具体来说，是克隆出的10英尺高、蓝皮肤的潘多拉外行星上的智能物种的容器。潘多拉也是一种非常珍贵的金属的来源，电影中的“资源开发管理局”已经在这个星球上建立了一个永久定居点，尽管它的环境极其恶劣，距离地球大约六年的太空飞行距离，以开采它。

　　卡梅隆的生态寓言中，殖民、掠夺的人类(除了少数例外)是恶棍，而蓝皮肤的纳美人(Na’vi)则是英雄，他们敬畏并与家园的动植物和谐相处，他们显然愿意放弃自己的怀疑，接受任何数量的虚构元素。具有讽刺意味的是，对一些人来说，这是一座过份的桥梁，而卡梅隆并没有发明:作为电影中麦高芬的稀有金属的名字。

　　珍宝。

　　在这部2009年的电影中，乔瓦尼·里比西(Giovanni Ribisi)饰演的一个恶棍凝视着桌子上一个高尔夫球大小的样品，这个样品漂浮在一个小磁场中，他说:“这为整个派对付出了代价。”这种材料的名字听起来很傻，在当时就成了笑料，甚至在13年后，有些人仍然不知道unobtanium是真实存在的。不是像铜、锡或酸葡萄那样实际存在的物质，而是至少可以追溯到20世纪50年代的工程概念。

　　詹姆斯·r·汉森的《负责空间历史的工程师:1917-1958年兰利航空实验室的历史》记载了1957年10月的一次会议上“缺乏一种高级高温材料(兰利结构的人称之为‘unobtanium’)”这一术语的用法。这个词变成了一种未知材料的占位符，它具有设计师所要求的属性，就像把X代入方程一样。

　　国家航空航天博物馆行星科学与探索馆长马修·辛德尔说:“为科幻故事发明一种新的自然力量或新元素并不新鲜。”他引用了珀西·格雷格(Percy Greg) 1880年的开创性小说《穿越黄道十二宫》(Across the Zodiac)，书中提出，通过产生一种格雷格称之为“apergy”的反重力能量，太空旅行可能成为可能。据我所知，那个词还没有流行起来。但格雷格也把他想象中的宇宙飞船命名为宇航员。这是该词最早的用法，指的是在太空旅行的人。

　　在格雷格的例子中，一个虚构的词进入了真实科学的词典。在卡梅隆的作品中，或者至少在unobtanium的例子中，这种演算是颠倒的。

　　辛德尔说:“在《阿凡达》中，有趣的是，unobtanium使人们能够负担得起前往那个星球的旅行。”“实际上，这听起来有点像关于开采小行星甚至开采月球的讨论。为了使它可行，你必须找到一些非常有价值的物质。”

　　辛德尔解释说，这个想法在另一种与unobtanium相关但略有不同的用法中得到了体现:描述一种确实存在的物质，但“太贵了，或者我们能得到的数量太有限，不如不存在。”

　　《阿凡达》甚至不是第一部利用unobtanium的巨大潜力让观众发笑的科幻电影。六年前的地心探险之旅《地心》曾介绍过它。核心采用unobtanium作为一种用于建造通往地球中心的隧道的物质的眨眼名称。(“它的真名有37个音节，”德尔罗伊·林多(Delroy Lindo)饰演的一位科学家解释道。)

　　卡梅隆还设计了潜艇，发明了新型摄像机，在《阿凡达》上映两年多后，他成为了历史上第一个独自潜入海洋最深处的人。卡梅隆在非虚构的环境中偶然发现了这个词，这似乎并不是太大的飞跃。

　　2006年6月9日，Chris Vander Doelen在《多伦多国家邮报》上发表了一篇关于汽车设计师的文章，如果我们还记得的话，这篇文章比《阿凡达》早了三年半。该文由时任福特北美汽车设计总监Pat Schiavone提供了一个简洁的“unobtanium”定义。斯齐亚沃尼告诉记者，unobtanium是一种“几乎没有成本”的材料，可以呈现出设计团队所能想象的任何形状。公平地说，这个故事主要是关于设计师的狭隘和听起来愚蠢的词汇。范德尔·杜伦写道:“消费者会被汽车设计师们使用的秘密俚语迷惑，他们是这个行业里最神秘的——有人说是最疯狂的——人。”

　　虽然汽车设计师可以用一种秘密的方言说话，但大片制片人必须吸引尽可能广泛的观众，以证明他们的电影价格是合理的。无论20世纪的航空工程师、21世纪的汽车设计师或22世纪的强盗大亨们想象“unobtanium”拥有什么样的现实属性，这个词本身的语言本身都在某种程度上吸引着他们。

　　辛德尔说:“这个词很好地表达了它的本意。

　　唉，在续集中，卡梅隆和他的四位合作编剧在192分钟的超导片长中没有使用“unobtanium”这个词。也许卡梅伦听腻了。