周四发表在《科学》杂志上的一项研究显示，太平洋西北地区的印第安人选择性地培育了一种鲜为人知的狗系，这种狗的皮毛厚得可以用来做毯子，直到欧洲殖民统治后迅速灭绝。

　　这项新研究是基于对“羊肉”(Mutton)的基因分析，它是最后幸存的海岸萨利什(Coast Salish)长毛狗之一，它的皮毛于1859年被送到了刚刚成立的史密森学会(Smithsonian Institution)，直到21世纪初才基本被遗忘。

　　与此同时，海岸萨利什部落的合著者提供的采访显示，这些狗在土著社会中占据着以前未被充分认识的高地位，他们将动物视为家庭成员，并在他们最珍贵的物品上装饰他们的徽章。

　　狗的羊毛像绵羊一样被剪掉，海岸的萨利什织工用羊毛制作毯子和篮子，用于仪式和精神目的。

　　美国自然历史博物馆的分子生物学家、该研究的主要作者奥黛丽·林在接受法新社采访时表示:“我一直很好奇，在欧洲人到来后，美洲前殖民地的本土狗为什么以及如何灭绝。”

　　狗第一次被驯化的地点和时间仍然不清楚，但很明显，最早在美洲定居的一些人在1.5万年前就把他们的狗同伴带来了。

　　然而，在西方定居者的几个世纪里，这些品种几乎灭绝了——现代美国狗含有的它们失去的表亲的遗传物质非常少。

　　林第一次遇到羊肉是在史密森尼博物馆做博士后研究员的时候，当她得知几乎没有人对长毛狗的遗传学进行研究时，她既惊讶又兴奋，因为长毛狗在20世纪之交消失了。

　　根据基因分析，长毛狗早在5000年前就与其他品种分道扬镳了，这一日期与该地区的考古发现相符。

　　“我们发现了近亲繁殖衰退的迹象，表明……在很长一段时间里，繁殖得到了非常小心的维护，”林说。这与当地人的说法相呼应，即养犬发生在孤立的围栏或沿海岛屿上。

　　“羊肉”自己的基因显示，尽管在引入欧洲品种几十年后，它仍有85%的前殖民血统，这强化了土著居民保持血统纯洁性的观点，直到这些狗被灭绝。

　　通过分析羊肉基因组中的1.1万个基因，研究小组确定了28个与毛发生长和毛囊再生有关的基因，并在长毛猛犸象和罕见先天性异常的人类身上发现了类似的标记。

　　虽然“羊肉”的DNA讲述了它的血统故事，但检查碳和氮的化学特征也提供了“羊肉”短暂的1.5年生命的快照。

　　这表明，这只名叫羊肉的小狗曾以糖蜜和玉米粉为食，但后来在人种学家乔治·吉布斯(George Gibbs)的带领下，在太平洋西北地区旅行时，它转向了狩猎饮食。吉布斯是解决美国和英属加拿大之间边界问题的探险队的一员。

　　但是，如果没有海岸萨利希长老、知识守护者和编织大师提供的背景，这个故事将是不完整的，他们的口述历史即使没有被西方研究人员彻底驳斥，也长期被忽视。

　　主流的说法是，在人造纺织品出现后，土著社区只是失去了照顾狗的兴趣，但合著者迈克尔·帕维尔(Michael Pavel)是斯科科米什印第安民族的传统传承人，他说这与事实相去相去。

　　“我们了解到的是，我们的人民遭遇了一段非常不利的历史，其特征是殖民、种族灭绝和同化——我们生活中与我们的传统文化、仪式和历史有关的任何方面都被根除了。”

　　长毛狗只由身居高位的女性养大，这种做法立刻激怒了殖民地的基督教传教士。

　　此外，欧洲人带来的天花在某些情况下消灭了沿海萨利什村庄90%的人口，使幸存者几乎没有资源来照顾他们心爱的动物。