阿拉巴马州准备用一种新方法处死一名死刑犯，即缺氧氮。肯尼斯·尤金·史密斯，58岁，定于1月25日星期四执行死刑。史密斯因1988年谋杀伊丽莎白·贝内特(Elizabeth Bennett)而被判有罪。贝内特是一位不忠的、负债累累的牧师的妻子，他想要他妻子的人寿保险。据称，史密斯和一名共犯收到了1000美元的赔偿金。牧师自杀了。陪审团以11票对1票判处史密斯终身监禁，但法官决定判处死刑。

　　这已经不是史密斯第一次被送进行刑室了。早在2022年11月，阿拉巴马州就曾试图处死他。在长达四个小时的时间里，他的刽子手们试图找到静脉进行注射，甚至把他倒立在地上。一切都白费了。最后，犯人被带回牢房，就像其他糟糕的处决一样，要么被打断，要么在痛苦中结束。

　　目前还没有哪个州将占空气78%的中性气体氮气用于此目的。2018年，俄克拉荷马州、密西西比州和阿拉巴马州批准了该手术。在手术中——预计持续15分钟——囚犯被戴上面具，并被剥夺氧气。据美联社报道，阿拉巴马州总检察长办公室告诉一名联邦法官，氮气会“在几秒钟内导致昏迷，几分钟内导致死亡”。

　　美国兽医协会在其2020年安乐死指南中写道，在某些条件下，氮缺氧对猪来说可能是一种可接受的安乐死方法，但对其他哺乳动物来说则不然，因为它会创造一个“对某些物种来说痛苦的缺氧环境”。史密斯的支持者认为，氧气泄漏到面罩中可能会延长他的痛苦，或者这种方法可能会导致他呕吐和窒息，或者使他处于植物人状态。在多次上诉之后，美国最高法院预计将在周四之前最终批准执行死刑。

　　美国最后一次用毒气处决死刑犯是在1999年。1982年，德国人沃尔特·拉格朗(Walter LaGrand)在一次拙劣的抢劫中杀死了一名银行分行经理，他用一把开信刀连打了他24下，在亚利桑那州的一个毒气室里被氰化氢毒死。沃尔特·拉格朗德花了18分钟才死去。

　　这一新程序背后的原因是，注射死刑变得越来越残酷，各州发现很难获得必要的化学品。根据死刑信息中心的数据，死刑执行人数近年来急剧下降，2023年有24人被处决，这一数字自2015年以来一直低于30人，2021年最低为11人，而1999年达到98人的记录。德克萨斯州(8人)、佛罗里达州(6人)、俄克拉何马州(4人)、密苏里州(4人)和阿拉巴马州(2人)都执行过死刑。去年，共有21人被判处死刑:佛罗里达州(5人)、德克萨斯州(3人)、阿拉巴马州(3人)、北卡罗来纳州(2人)、路易斯安那州(1人)、亚利桑那州(1人)、暂停执行死刑的加利福尼亚州(1人)和华盛顿特区(1人)。目前仍有2331名死刑犯。