麦吉尔大学的研究人员发现，在我们的感觉神经元膜中发现的一种蛋白质与我们感受到机械性疼痛的能力有关，这为开发强大的新型镇痛药物奠定了基础。

　　发表在《细胞》杂志上的这项研究首次表明，TACAN是一种在脊椎动物中功能尚不清楚的高度保守蛋白，它实际上通过将机械压力转化为电信号来检测机械性疼痛。

　　麦吉尔大学生理学系的Reza Sharif-Naeini教授和他的团队利用电生理学的分子和细胞方法，确定了TACAN存在于痛觉细胞的膜上，在那里它形成了像隧道一样的毛孔，一种被称为离子通道的结构。

　　研究人员还创建了一个小鼠模型，其中TACAN可以“关闭”，使动物对痛苦的机械刺激明显不那么敏感。

　　“这表明TACAN有助于感知机械疼痛，”谢里夫-纳伊尼说，他也是这项研究的资深作者。

　　大约70年前，科学家们设想，微小的传感器可能负责向我们的大脑提供有关环境的有用信息，解释我们的触觉或我们在被捏时感受到疼痛的能力。

　　这些传感器后来被发现是离子通道——一种类似孔洞的结构，能够将施加在细胞上的机械压力转化为电信号，并传输到大脑进行处理——这种现象被称为机械转导。

　　这一现象已被证明是几个生理过程的中心，如听觉、触觉和口渴的感觉。但导致机械疼痛的传感器的身份仍然难以捉摸。

　　谢里夫-纳伊尼说，因为“我们感受到的大多数疼痛——捏或脚趾——本质上都是机械性的”，寻找新发现的传感器的竞争非常激烈。

　　随着阿片类药物滥用问题的猖獗，这一发现对患有慢性疼痛的人具有实际意义。患有骨关节炎、类风湿关节炎或神经性疼痛的患者通常会出现机械性疼痛，这是一种机械性疼痛感受器变得过度敏感的情况。因此，走路或轻触等微不足道的事情都会变得极其痛苦，导致他们的生活质量显著下降。

　　Lou Beaulieu-Laroche等人的“TACAN是一种参与感知机械疼痛的离子通道”发表在Cell杂志上。