颗粒、塑料和微塑料等垃圾正在淹没世界各地的海滩。令人惊讶的是，寄居蟹已经适应并使用瓶盖、灯泡和塑料杯等东西作为外壳。最近发表在《整体环境科学》上的一项研究发现，这种行为在全球范围内都可以观察到，大多数陆地寄居蟹物种现在都把垃圾当作它们的外壳。

　　波兰生物学家进行了一项研究，分析了科学文献和在线视频，发现了386个包裹在垃圾中的甲壳类动物。这些视频展示了世界上发现的16种寄居蟹中的10种标本，从非洲到中美洲的热带地区。有趣的是，其中85%的人使用塑料废料，而其余的人使用金属和玻璃等替代材料。“我们刚刚证实，世界各地的寄居蟹都在使用人造材料，”该研究的主要作者、生物学家祖扎娜·贾吉罗(Zuzanna Jagiello)说。

　　研究小组发现，螃蟹更喜欢残骸而不是贝壳，因为残骸更容易在海岸找到，也能提供更好的伪装。他们还分析了气味、体重和性信号等因素。携带一个更重的天然壳需要更多的能量，塑料的颜色和气味可以帮助吸引伴侣。2021年进行的一项研究发现，螃蟹会被塑料释放的一种化学物质吸引。

　　然而，这个故事也有另一面。2019年，科学家们在科科斯群岛海岸发现了4.14亿件被冲上岸的垃圾，科科斯群岛是印度洋上一个偏远的澳大利亚领土。他们分析了这些废物对该地区寄居蟹的影响，发现有超过50万只寄居蟹被困在它们居住的人造物体中而死亡。

　　用塑料壳代替天然壳的影响尚不清楚，但研究人员认为，这可能会导致危险的后果，比如海龟的鼻子里卡着吸管，抹香鲸的胃里塞满了数磅的垃圾。看到这些生物生活在垃圾里，雅吉洛感到很伤心，但他承认，它们只是在适应周围的环境。

　　找房子可不是件简单的事。隐士的生活充满了挑战性的决定，需要高级的认知能力。虽然寄居蟹的大脑研究仍处于起步阶段，但初步研究已经确定了寄居蟹与其他螃蟹的区别。值得注意的是，他们的空间感知和探索能力更加发达。强大的记忆力使它们能够回忆起外壳的特征，从长远来看，这节省了时间和精力。

　　与大多数螃蟹不同，寄居蟹天生身体柔软，而不是天生钙化的腹部。它们生活在壳中，以保护自己免受捕食者、水流(如果它们是海洋螃蟹)和干燥(如果它们是陆地螃蟹)的侵害。选择最好的壳对寄居蟹来说至关重要——但它们是如何做到的呢?首先，它们用眼睛评估贝壳，收集关于贝壳的类型、大小和颜色的信息。然后，用它们的腿和钳子，探索里面和外面，以确保它的大小合适。随着它们的成长，它们会丢弃自己的壳，寻找更大的壳来蜕皮。

　　寄居蟹也有交换链。当一只螃蟹发现一个太大的壳时，它会把它放在附近供另一只螃蟹使用。当更大的壳出现时，等待的螃蟹会按大小排列自己。一旦第一只螃蟹进行了交换，交换链就会发生，每个螃蟹都得到了更好的壳。螃蟹预测到需要新的壳，并组织自己以方便搬迁。研究证实，它们有能力记住以前居住过或看过的贝壳。

　　摄影师肖恩·米勒(Shawn Miller)为这项研究做出了贡献，他拍摄了用碎片当壳的甲壳类动物的照片。他的一个视频展示了一只螃蟹从一块塑料变成了一个天然的壳。米勒说，寄居蟹不会选择永远生活在塑料中;他们只是暂时使用它，直到他们发现一个更合适的天然外壳。

　　天然贝壳的可用性正在减少，而废弃塑料的数量继续增加。软体动物利用海水中的碳酸钙制造自己的壳，但由于捕捞压力、海洋温度上升和水污染，它们的数量正在下降。绿色和平组织估计，从1980年到2020年，塑料产量激增了900%，每年超过5亿吨。许多塑料最终被填埋，而不是被回收利用。也许这些寄居蟹栖息在垃圾碎片中的照片会给我们上一堂关于再利用塑料而不是丢弃塑料的课。