几个世纪以来，印度教朝圣者和信徒们在印度北部城市阿约提亚的数千座寺庙里祈祷。阿约提亚被认为是印度教最受尊敬的神之一罗摩神的诞生地。但是，在1月22日星期一，印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)在筹备了几十年的盛大开幕仪式上，为拉姆·曼迪(Ram Mandir)祝圣，之前，没有一个城市有理由投入38.5亿美元对这座城市进行改造。

　　在过去的几个月里，阿约提亚——曾经是恒河支流萨柳河畔一个摇摇欲坠、尘土飞扬的小镇——变成了一些印度教民族主义领袖所称的“印度教梵蒂冈”。疯狂的建设工作带来了一个全新的机场，一个扩建的火车站，以及几家豪华连锁酒店，预计每年将接待近5000万宗教游客。为了拓宽四条主要走廊，并开辟一条通往寺庙的八英里长的主干道，大约3000所房屋和商店被铲平。寺庙周围有拱形砂岩大门和162幅描绘罗摩生平的壁画。

　　这座寺庙建在印度最具争议的地方之一，取代了巴布里清真寺(Babri Masjid)。巴布里清真寺是一座16世纪的清真寺，1992年被印度教狂热分子拆毁，他们认为它位于另一座印度教寺庙的遗址上。这些事件引发了全国性的社区骚乱，造成数千人死亡。2019年，最高法院介入此事，为新寺庙的建设扫清了道路;次年8月，莫迪在这里放置了一块90磅重的银砖，以纪念它的落成。莫迪说，这对印度来说是“一个激动人心的时刻”，并补充说，“几个世纪的等待即将结束。”

　　在开幕前的几天里，数百万兴高采烈的信徒涌向这座城市庆祝。他们载歌载舞，唱宗教歌曲，而政府党的工作人员分发纪念这一事件的小册子。街道上装饰着藏红花旗、金盏花花环，还有描绘罗摩勋爵和莫迪的标语。大多数人都没有注意到，工人们仍在对一座尚未完工的寺庙进行最后的润色工作，预计将在2024年底完工。

　　阿约提亚的信徒们感到罗摩主回到了他的合法家园。摄影师Mahesh shanaram用相机捕捉到了这些瞬间，他说很多人告诉他:“我从没想过我能活着看到这一天!”

　　最极端的奉献者以忏悔的方式来到那里——步行、骑自行车、吟唱数千英里。一位信徒，32岁的Shubham Garg，从他位于北方邦萨哈兰普尔的家乡出发，连续叩拜了370多英里。目睹奉献仪式的感觉就像“在我所有的罪孽被洗净之后，我进入了天堂，”Garg告诉时代周刊。他的父亲曾在上世纪90年代因抗议巴布里清真寺(Babri Masjid)而入狱，但在今天，“我们家族几代人培育的梦想终于实现了，”他补充道。

　　全国一些州宣布这一天为公共假日，学校和股票市场关闭。大约有2万名保安人员和1万多台安全摄像机监控着这次活动，而且有充分的理由——近8000名官方嘉宾，包括政治家、外交官、商界领袖、体育界人士和宝莱坞明星出席了这次活动。他们在寺庙外的大屏幕上观看了仪式，军用直升机向寺庙撒下了大量的花瓣。

　　在寺庙的圣殿里，莫迪主持了Pran Pratishtha，即奉献仪式，他穿着传统的白色束腰外衣，在一个1.3米长的黑色石头雕像前揭开面纱并跪拜，雕像上装饰着黄金和钻石珠宝。在牧师们唱赞美诗的同时，莫迪在发表讲话前举行了宗教仪式。全国几乎所有新闻频道都对这次讲话进行了直播。在信中，他称赞这座寺庙的开放是“一个新时代的开始”。

　　“经过几个世纪的等待，我们的公羊来了，”他说，“公羊不是争端，而是解决方案。”

　　神庙的献祭来得早是有原因的。几个月后，莫迪将在印度大选中寻求并可能赢得第三个执政任期。对他的支持者来说，罗摩神庙代表着印度教民族主义者的胜利。与此同时，反对党抵制了献祭仪式，而穆斯林社区的成员说，这一事件唤起了恐惧和痛苦的回忆。但在一个80%人口都是印度教徒的国家，公羊神庙标志着莫迪领导下的印度将世俗共和国的接力棒移交给印度教拉什特拉的时刻。