周四，美国太空探索技术公司(SpaceX)成功发射了由私营航空航天公司直觉机器(Intuitive Machines)制造的机器人月球着陆器，有望成为自1972年阿波罗17号(Apollo 17)任务以来首个成功登陆月球表面的美国航天器。名为“奥德修斯”的Nova-C着陆器由SpaceX猎鹰9号火箭携带进入轨道，于美国东部时间2月15日凌晨1点05分从卡纳维拉尔角发射升空。

　　这次发射原定于周三进行，但由于担心火箭甲烷燃料的温度而推迟。发射后不久，SpaceX公司证实，IM-1任务的奥德修斯着陆器已成功部署，将其送入太空的猎鹰9号火箭的第一级也已降落在卡纳维拉尔角。奥德修斯号目前正在前往月球南极——由于出现了水冰，这一地区受到了特别的科学关注——预计将于2月22日在那里着陆。

　　Nova-C宇宙飞船的发射质量为1908公斤(4206磅)，高4米(约14英尺)，宽1.57米(5英尺)，美国宇航局将其描述为六个着陆腿的“六角形圆柱体”。直觉机器公司预计，“奥德修斯”号着陆器将在14个地球日内工作，之后的月球夜晚可能会迫使它关闭，因为“奥德修斯”号的设计无法承受如此严寒的时期。

　　如果奥德修斯号成功登月，不仅标志着美国50多年来首次重返月球，也将是有史以来第一个实现这一目标的私人航天器。联合发射联盟上个月发射的Astrobotic Peregrine着陆器也是这一成就的竞争者，但着陆器的推进系统出现故障，导致它无法到达月球。去年4月，日本的私人“白户- r”任务也遭遇了类似的失败，在着陆器即将着陆月球前一刻失去了联系，以色列的“贝雷谢特”着陆器也在2019年坠毁。

　　与Peregrine一样，em -1任务为NASA的商业月球有效载荷服务(CLPS)计划携带了几个科学和研究有效载荷，包括一个激光反向反射阵列(LRA)，以帮助未来的航天器进行精确着陆，以及一个LN-1无线电导航信标，可以为着陆器、漫游者和宇航员提供精确的地理位置数据。这些仪器的设计目的是在美国宇航局的阿尔忒弥斯计划之前收集有关月球表面的关键数据，该计划希望明年将人类送回月球。

　　奥德修斯还携带了其他客户的有效载荷，包括由佛罗里达州代托纳海滩的安伯里-里德尔航空大学的学生建造的“EagleCam”立方体卫星相机系统，该系统旨在分析尘埃羽流。杰夫·昆斯(Jeff Koons)的艺术项目“月相”(Moon Phases)也在月球上，该项目由125个微型月球雕塑组成，这位艺术家声称这将是“月球上第一件获得授权的艺术品”。

　　虽然发射成功，但奥德修斯仍然需要克服在月球上最困难的地区之一着陆的障碍。月球的南极是永久的阴影——对于冰来说很好，但对于导航着陆器来说就不太理想了。去年8月，印度成为第四个在该地区附近实现软着陆的国家。希望奥德修斯也能效仿，成功着陆。