超过250个自动飞行的水滴新产品在宜家的73个配送中心运营。

　　得益于与Verity的合作，宜家在dro方面取得了进展而它的竞争对手却落后了。

　　本文是“供应链管理的未来”的一部分，这是一个关于公司制造和分销策略的系列文章。

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　　三年前，一架无人机首次在瑞士的宜家仓库飞行。

　　目前，有250多架无人机在9个国家的73个宜家配送中心运营。他们对库存进行盘点，并捕捉丢失或放错地方的物品的图像，以制作详细的库存报告——他们可以在完全黑暗的仓库中完成这一切。

　　在过去的几十年里，投资者和亚马逊（Amazon）、沃尔玛（Walmart）等大型零售商一直对无人机技术感兴趣。麦肯锡咨询公司发布的一份报告显示，自2004年以来，未来空中交通行业的公司——包括销售监视和送货无人机以及电动飞机等技术的公司——已经从投资者那里筹集了224亿美元。

　　但无人机炒作周期最近已经降温。麦肯锡的数据发现，该行业的总资金在2023年下降，主要是因为零售商难以使用无人机可靠、经济地将包裹送到人们的家中。

　　与此同时，宜家最大的特许经营商英卡集团（Ingka Group）因其在无人机部署方面的稳步进展而脱颖而出。

　　宜家对这项技术的应用范围较窄，主要集中在公司的内部供应链上，避免了航空法规和与生产相关的费用，而这些都是多年来让竞争对手陷入困境的地方。

　　2021年，宜家与Verity合作，Verity是一家十年前成立的瑞士初创公司，生产扫描大型仓库库存的自动驾驶无人机。

　　Verity的其他客户包括丹麦航运和物流公司马士基（Maersk）和科技巨头三星集团（Samsung Group），不过总部位于荷兰的家居零售商宜家（Ikea）是它的第一个客户。

　　Verity的首席执行官兼创始人拉斐尔?德安德里亚在接受《商业内幕》采访时表示：“如果没有他们的承诺，我们就不会有今天的成就。”

　　Verity早期的几代无人机不够精确，而且对于仓库的需求来说可能太大了。通过与宜家合作，Verity提高了技术，制造出的无人机可以更容易地避开其他物体，并对缺货物品进行仓库库存检查。无人机编队自动执行任务，这意味着它们可以在没有人工控制的情况下扫描库存和捕获数据。它们也更加自给自足：Verity无人机每飞行10分钟，就会收取20分钟的费用。

　　他们在仓库中飞来飞去，收集数据，执行标准的库存检查，并验证商品是否移动了位置，是否被放错了位置，或者是否从公司的库存中完全消失了。

　　为了做到这一点，无人机与宜家的仓库管理系统同步，该系统包含每个地点平均5000到8000个sku（库存单位）的数据。由于商品经常被移动——从地板上的一个地方移动到另一个地方，或者带着顾客出门——系统可能无法识别每件商品的位置或库存数量。

　　Verity的无人机可以扫描仓库中托盘上的条形码，然后将这些数据与仓库管理系统中的数据进行比较，从而对系统进行双重检查。如果数据不一致，宜家的楼层管理人员就会通过无人机的云软件得到通知。这有助于减少宜家人力必须完成的库存检查次数，特别是在可能需要额外工作才能到达的较高货架上。

　　宜家对Verity无人机技术的投资符合其探索和测试新供应链技术的更广泛战略。英卡集团（Ingka Group）的投资部门英卡投资（Ingka Investments）去年收购了供应链软件提供商Made4net，以帮助宜家增加在线销售。今年6月，宜家还加入了优步（Uber）和英伟达（Nvidia）等投资者的行列，为自动货运初创公司Waabi进行了一轮2亿美元的融资。

　　在过去的几年里，宜家在公司的运营中增加了更多的无人机，尽管零售和餐饮连锁店在无人机递送食品和包装商品方面落后。

　　大约11年前，亚马逊创始人杰夫·贝索斯在《60分钟》节目中说，很快就会有无人机在30分钟内从物流中心投递小包裹，这引起了轰动。但十多年来，在投入了数十亿美元之后，亚马逊还远未达到贝佐斯对无人机行业的设想。

　　同样，2016年，达美乐在新西兰用无人机运送了世界上第一个披萨，引起了业界的注意。该公司曾试图在2022年重振这项技术，但此后很少有人提及它。

　　今年早些时候，沃尔玛和无人机送货公司DroneUp宣布，他们将停止在亚利桑那州、佛罗里达州和犹他州的无人机送货，将服务重点放在达拉斯地区。需要解决的一个大问题是成本：今年8月，DroneUp告诉Axios，该公司用无人机运送一个包裹的成本约为30美元。

　　但更友好的监管环境也鼓舞了该行业。今年7月，美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration）首次允许一些无人机公司在没有观察者的情况下投递包裹。麦肯锡估计，去年全球有100万架商用无人机交付，高于2022年的87.5万架。2023年，投资者向无人机初创公司投入了45亿美元，比前一年的融资额下降了9%，不过融资交易的数量增加了一倍多。

　　多年来，德安德里亚一直在无人机和其他旨在重塑供应链的自主机器人的炒作周期中处于领先地位。在领导Verity之前，他是机器人初创公司Kiva Systems的联合创始人，该公司于2012年被亚马逊（Amazon）以7.75亿美元收购，后来更名为亚马逊机器人公司（Amazon robotics）。

　　当时，他认为无人机行业的供应商非常擅长制作漂亮的营销视频，而这些视频“与实现营销视频所需的技术脱节”。数十亿美元被投入到无人机和其他可以运输货物的机器人上，但德安德里亚说，他不确定这些技术是否能可靠、安全地执行数十万次任务。

　　然而，事实证明，Verity的建造成本并不像送货无人机那么高，D'Andrea说。这可能是因为扫描库存的仓库无人机比用来取包裹和送货的无人机更容易设计和开发。

　　“但我们仍然花了很长时间才达到现在的水平，”D'Andrea告诉BI。

　　他说，到目前为止，投资者都很愿意接受Verity的提议。这家初创公司去年宣布了4300万美元的B轮融资，投资者包括高通风险投资公司、A.P.穆勒控股公司和Exor风险投资公司。

　　宜家物流支持经理埃里克J?nsson表示，可靠性和安全性仍然是该公司无人机战略的首要任务。

　　当无人机在飞行时，它们会在宜家员工上方10英尺的地方嗡嗡作响，而且它们永远不会和顾客在同一个空间。

　　J?nsson表示，由于这种谨慎的做法，没有任何与无人机有关的人身伤害。

　　J?nsson补充说，部署无人机可以让员工有更多的时间来分析库存数据。在使用仓库无人机之前，工人们会反复检查数千个托盘，以便管理库存。但有了无人机的协助，工作人员有更多的时间来解决与订单相关的问题，以免影响到客户。

　　J?nsson表示，最终，这种方法符合宜家高管的愿景，即减少库存错误的供应链，他们相信这将带来更好的客户体验。