一项新的研究发现，青少年女孩的大脑在大流行期间衰老得更快。

　　研究人员测量了大脑皮层变薄，这是一个自然的过程，压力会加速这个过程。

　　更快的皮质变薄是1会增加焦虑和抑郁的风险。

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　　本周，一篇新的科学论文在儿童心理学领域掀起了波澜。

　　华盛顿大学的研究人员公布了2018年和2021年间隔三年的青少年脑部扫描结果。

　　该团队预计会有重大发现，因为第二次扫描是在所有孩子的生活因COVID封锁而突然被颠覆和社交受阻之后进行的。

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　　他们假设女孩会受到更大的影响，因为她们比十几岁的男孩更依赖同伴关系来获得情感支持。但“我们没想到会有这么大的差异，”首席作者内瓦·科里根博士告诉《商业内幕》。

　　青春期女孩的平均加速年龄为4.2岁，而男孩为1.4岁。

　　虽然还需要更多的研究，但这项研究让我们得以一窥大流行对大脑发育的影响。目前，青少年女孩的悲伤和绝望情绪急剧上升，这通常归因于社交媒体的使用。

　　专门从事核磁共振成像数据采集和分析的科里根告诉商业内幕网，这项研究的初衷是追踪典型的青少年大脑发育。2018年，她的团队从160名9岁、11岁、13岁、15岁和17岁的青少年中获取了MRI数据，并计划在晚些时候进行随访。

　　但在大流行之后，“我们意识到，我们不能再把这称为典型的发展，”科里根说。“这些孩子的生活发生了巨大的变化。”她的团队知道他们有一个独特的机会来研究大流行的各个方面，比如远程学习，是如何影响大脑的。

　　2021年，大约130名受试者返回进行更多测试。研究小组测量了大脑皮层变薄，这是一个自然的过程，通常开始于儿童晚期，被认为可以提高认知能力。

　　年龄加速是青少年女孩的两倍多，受影响最大的区域都与社会认知相关，如面部识别和语言理解。

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　　由于女性通常比男性更依赖人际关系来获得情感支持，大流行期间的孤独可能会给十几岁的女孩带来更大的压力，加速她们的皮质变薄。

　　科里根说，关于皮质变薄，我们还有很多不知道的，比如它是否可逆。

　　然而，她说，过去的研究表明，皮质加速变薄会使人们在老年时患神经退行性疾病的风险更高，比如阿尔茨海默氏症和帕金森症。

　　它还会增加患抑郁症或焦虑症等精神疾病的几率。

　　与此同时，更快的大脑衰老并不一定都是坏事。科里根说，人们认为大脑皮层变薄是为了减少环境对大脑发育的影响。如果大脑不那么容易受到外部压力的影响，“这可能会让这些孩子更能适应压力，”她说。

　　洛杉矶儿童医院(Children’s Hospital Los Angeles)的儿科精神病学家布拉德利·s·彼得森(Bradley S. Peterson)没有参与这项研究，他告诉《纽约时报》，这项研究有一些局限性。一是数据来自于小组的不同子集，而不是测量每个人的大脑变化。

　　该研究也没有追踪参与者的个人习惯，因此无法确认疫情的其他因素，如屏幕时间的增加，是否会导致大脑皮层更快变薄。

　　科里根说，对父母来说，最大的收获是要注意孩子患上焦虑或抑郁的潜在风险。“也许他们可以通过与孩子交谈并为他们提供情感支持来帮助他们避免这种情况。”