最近，“密西西比奇迹”这个词在教育领域和新闻报道中出现的频率越来越高。

　　这里指的是这个愚昧的州通过对教师和学生进行重点扫盲教学，在提高四年级学生阅读成绩方面取得了惊人的成功。它现在已经10岁了，这个周年纪念日可能激发了最近的评估。

　　统计数据显示，密西西比州的孩子们在2013年的四年级标准化全国阅读测试中几乎是最差的，而在去年进行的最近一次测试中，他们的成绩已经勉强超过了全国平均水平。

　　美联社在5月17日的一篇文章中迅速使用了“m”这个词来描述密西西比州的成就。

　　该州的转变(路易斯安那州和阿拉巴马州也实施了类似的扫盲计划，取得了较小的进展)“引起了全国教育工作者的注意，这表明任何地方都有可能取得快速进步，即使是在那些几十年来一直与贫困和低识字率作斗争的地区。”

　　教育类作家和《纽约时报》也加入了这一行列。(后者的标题是“密西西比州正在为美国提供教育经验”。)

　　正如一句古老的新闻格言所说，这个故事“如果是真的，就很有趣”。

　　对数据的仔细研究表明，事实并非如此。鲍勃·萨默比和凯文·德鲁姆是博客圈中最擅长的神话终结者，他们做了大量解构统计数据的工作。他们的结论是，密西西比的这个项目并不像其支持者所宣称的那样成功，可能根本没有给四年级学生的阅读成绩带来任何改善。这些明显的收益可能是统计上的错觉。

　　然而，这里有一个教训。问题不在于如何有效地教孩子们阅读，而在于教记者如何仔细审视统计数据是多么困难。

　　我们一会儿再谈具体问题。首先，重要的是要考虑密西西比州的社会和政治形势。

　　鉴于密西西比州在社会问题上的记录，任何声称其教育政策创造了奇迹的人都应该检查一下他们的怀疑主义量表，看看是否有可能出现故障。该州不仅在教育成就方面是一个黑洞，在许多其他方面也是如此。

　　不应忽视的是，2022年最高法院的右翼多数派用来推翻50年来在妇女生殖保健权利方面取得的进展的多布斯诉杰克逊妇女健康组织(Dobbs诉Jackson women’s Health Organization)一案，最初是对密西西比州严厉的反堕胎法的挑战。

　　正如我所观察到的，当最高法院宣布对多布斯案的裁决时，法官埃琳娜·卡根(Elena Kagan)、索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor)和斯蒂芬·g·布雷耶(Stephen G. Breyer)对密西西比州和其他地方的堕胎禁令在医疗保健方面的影响进行了严厉批评。他们在反对意见中写道:“堕胎政策最严格的州对妇女和儿童健康的投资也最少。”

　　更具体地说，他们给密西西比蒙上了耻辱的斗篷。“也许不足为奇，”他们指出，“密西西比州妇女和儿童的健康状况都很糟糕。”他们写道，该州的婴儿死亡率是全国最高的，其中“早产、低出生体重、剖宫产和孕产妇死亡率最高”。

　　在多布斯之后，密西西比州的共和党州长泰特·里夫斯(Tate Reeves)承诺为该州的母亲和孩子做正确的事情。“反堕胎运动下一阶段的重点是帮助那些可能意外怀孕的母亲，”他说，“确保这些婴儿一旦出生，就能过上充实的生活。”

　　他显然是在吹烟。正如多布斯的异议所指出的那样，密西西比州“对医疗补助和营养援助有严格的资格要求，使许多妇女和家庭没有基本的医疗保健或足够的食物。”

　　事实上，密西西比州的规定是全国最严格的:正如在多布斯案中提交的法庭之友简报所指出的那样，如果年收入超过5490美元，三口之家将在2021年失去密西西比州医疗补助计划的资格。

　　密西西比州是10个从未根据《平价医疗法案》(Affordable Care Act)实施医疗补助扩张的州之一(所有州都在共和党立法机构或州长的控制之下，或两者兼而有之)。在2月份的国情咨文演讲中，里夫斯将扩大医疗补助计划的压力归咎于“自由派媒体”。实际上，压力来自该州的医院，它们一直警告说，在里夫斯的政策下，医院将面临“灾难性的”关闭，尤其是在农村地区。

　　去年，里夫斯向联邦政府返还了1.3亿美元，这笔钱是专门用于临时租房援助的，他称该计划是“社会主义实验”。

　　回到阅读问题上，密西西比州在2013年实施了一项似乎是对其读写能力不足的积极攻击。它的《识字促进法案》(LBPA)要求在三年级结束时未能通过阅读测试的学生留级。

　　在重读三年级时，他们将接受强化教学。拨款用于为表现不佳的孩子开设“夏季阅读营”。新教师在获得资格证书之前，必须表现出对扫盲教育的熟练程度。教育系统被重新定位为“阅读的科学”。其中包括自然拼读法，这种方法通过将单词分解成一个或多个字母的发音片段，并向学生展示如何将它们连接成单词来教授阅读。

　　正如萨默比正确指出的那样，NAEP的原始数据显示，密西西比州四年级学生在2022年的测试中以微弱优势领先全国。即使按分组进行细分，密西西比州的孩子们的得分也高于全国同龄人——密西西比白人孩子的得分高于全国白人孩子的平均水平，黑人孩子的得分高于全国黑人孩子的平均水平，西班牙裔孩子的得分高于所有西班牙裔孩子，所有种族的低收入孩子的得分都高于全国低收入孩子。

　　真是个奇迹。

　　然而……

　　一些统计数据本应引起那些声称奇迹的人的质疑。一是密西西比州的黑人和西班牙裔四年级学生的成绩仍然比白人孩子低得多，而且这种差距在新制度实施的10年里没有改变。

　　事实上，这一差距从2013年的25个百分点扩大到2022年的28个百分点。同样的情况也发生在西班牙裔学生身上，他们的成绩在2022年比白人孩子低22分，而在2013年是21分。

　　此外，密西西比州四年级学生成绩的增长在八年级时就消失了，所有学生在2022年的成绩与2013年完全相同。一个教学项目的收益在四年的时间里蒸发了，这并不足以证明它是“奇迹”。

　　真实的故事是什么?德拉姆和萨默比关注的是扫盲计划实施的所谓“三年级门槛”——要求三年级成绩不佳的学生复读三年级。在密西西比州，近10%的三年级学生被留级，这一比例高于其他任何一个州。(有些人可能不止一次被拒之门外。)

　　这项政策的统计结果应该是显而易见的。如果将排名最低的10%从统计池中剔除，那么剩下的池不可避免地会看起来更好。德拉姆甚至把那些消失的瞳孔重新加入到计算中。他发现，从2013年到2022年的收益完全消失了。“换句话说，”他说，“2013年的改革几乎没有效果。”

　　值得注意的是，自从密西西比州实施扫盲计划以来，教育工作者一直在质疑该州的成绩。一些人很早就注意到有可能通过三年级的大门扭曲统计数据。

　　同样，在教育领域，就像在许多其他专业领域一样，理论潮流来来去去。就在不久之前，有研究表明，全语言教学——与自然拼读法相反——与阅读成绩的提高有关。

　　自1955年鲁道夫·弗莱什的畅销书《为什么约翰尼不能阅读》出版以来，关于如何教授阅读的争论在这个国家已经持续了至少70年。(弗莱什是自然拼读法的倡导者。)

　　没有人提出一个万无一失的解决方案，但问题可能在于对教学技术的关注。与阅读技能最密切相关的因素似乎都存在于其他地方。教育专家保罗·l·托马斯(Paul L. Thomas)将关键因素确定为“食物和工作保障、医疗保健和班级规模”。他观察到，这些在扫盲辩论中被忽视了，“尽管这些条件加在一起会使教师质量或课程/标准质量的任何可衡量的影响相形见绌。”(强调他的语气。)

　　密西西比完全无视这些条件。它的最低工资为每小时7.25美元，与其他19个州一样，是全国最低的。这是一个“工作权利”的国家，它不鼓励组织工会，而工会可能会让工人们讨价还价，争取更好的工资和工作保障。它的医疗体系是全国最差的。

　　正如多布斯的反对者所描述的那样，一个“早产率、低出生体重率、剖腹产率和孕产妇死亡率最高”的州，在儿童受教育的道路上设置了几乎不可逾越的障碍。

　　只要密西西比州的社会和经济状况，特别是黑人和拉丁裔居民的社会和经济状况，仍然停留在中世纪的这一边，它提高阅读成绩的孤立努力就注定要失败，它的统计成果看起来也不会比粉饰门面好多少。记者们，注意了。