6月一个阴沉沉的周一午餐时间，Pret位于伦敦东南部的一家分店里的景象并没有特别的革命性。一位母亲推着婴儿车经过一辆停得很乱的电动自行车，坐下喂她的新生儿。在柜台前，一位年长的男子打开一个玛莎百货的塑料袋，装上一根金枪鱼长棍面包和一瓶橙汁。

　　在其中一张桌子上，一位名叫妮可的女士正在为一家金融城的公司“在家工作”。她每周只有两天上班。“我甚至不想告诉你我过去有多频繁地从办公室跑到楼下的Pret，”她说，面前放着一台笔记本电脑和一个空咖啡杯。“去年这家店开业时，我就直接进去了。有种奇怪的感觉，就像回到了家。”

　　这家Pret的分店位于富裕的东德威奇郊区，取代了一家老威廉希尔博彩店;这是该连锁店去年在英国开设的40多家新店之一，这些新店大多位于以前不会向其挥舞黄瓜的地方:主教斯托福德、赖盖特、莱斯特、埃文河畔斯特拉特福。

　　距第一家Pret在伦敦北部开业近40年，距冠状病毒大流行清空了作为其血统的办公室，该连锁店面临生存危机三年后，它正在经历大规模扩张。

　　除了标志着令人吃惊的企业复苏之外，这些位于高速公路服务站和欧洲各城市的新门店，可以说，它们不仅确立了三明治店作为英国经济晴雨表的地位，也确立了三明治店作为英国人品味和工作习惯的晴雨表的地位。

　　Pret总经理克莱尔?克拉夫(Clare Clough)表示:“我确实认为，多年来，英国人的习惯与Pret之间存在这种协同效应。”“我们是一家主要为人们工作而建立的企业。我们过去常说我们会追随摩天大楼。但在过去的三年里，我们认识到，到普雷特来并不是公众的工作;我们的工作就是找到他们。”

　　最近的数据显示，估计39%的英国人至少在某些时候在家工作。汇丰银行(HSBC)已宣布，其金丝雀码头(Canary Wharf)办公室的租约将于2027年到期，届时将不再续签。灵活的工作模式意味着他们可以缩减规模。这家银行不会是第一家——这是一种正在全国各地办公室和城市发生的趋势。

　　但Pret及其新开的遍布各地的门店并不仅仅告诉我们在家办公的兴起。自2021年5月疫情限制基本放松以来，财经新闻机构彭博社(Bloomberg)一直在使用Pret的销售数据来跟踪该国的经济健康状况。在其金融数据平台Terminal上发布的Pret指数以2020年1月约400家商店的平均每周交易数量为基准，就在新冠病毒几乎彻底摧毁该行业前不久。而且，在第一次封锁一年后，情况很黯淡——Pret在伦敦金融城(City of London)门店的贸易额仅为疫情前的32%。

　　该公司现有的伦敦郊区门店的销售情况有所好转:是疫情前的71%。此外，尽管边远城镇的门店销量进一步落后，为43%，但伦敦郊区和边远地区的门店在几个月内就恢复了元气，分别在2021年5月和8月达到了疫情前的水平。

　　自那以后，随着Pret在这些地方(包括东德威奇)开设更多门店，生意变得更好了，郊区的销售额约为疫情前水平的130%，而边远城镇的销售额也没低多少。

　　英国国家统计局(ONS)现在将该指数纳入其官方经济数据集中，该指数与国家统计局关于工作模式和大流行后住房迁移(从城市到通勤带城镇)的数据相吻合。

　　在2022年9月至2023年1月期间，16%的劳动力仍然完全在家工作，而28%的人是新的“混合”劳动力的一部分，他们在家和办公室之间分开工作。40%的人在前一周至少有一天在家工作，而2019年这一比例仅为12%。

　　Pret的交易数据还讲述了一个关于工作模式和零售心理的有趣故事。该公司告诉我，周一曾经是其市中心门店最繁忙的工作日。现在，周一相对比较安静，因为混合型员工倾向于在家开始新的一周。

　　饮食习惯也发生了惊人的变化。尽管该店最畅销的产品——如普通羊角面包和不起眼的金枪鱼法棍面包——在过去至少十年里一直保持不变，但有两种产品已经跌出了前五名:香蕉和粥。普雷特说，它们已经被更放纵的糕点所取代，这可能是零售商和食品制造商在疫情阴霾中开始注意到的一种更广泛的零食习惯的一部分。

　　该公司还推出了一些植物性食品，如素食羊角面包和无肉肉丸。

　　还有其他微妙的变化。在东德威奇，两名咖啡师很容易就能顶住午餐高峰:由于人们对传统的午餐时间采取了更灵活的方式，这里的销售流更稳定，而且总的来说，顾客比最繁忙的商店和他们的咖啡师大军要少(较低的运营成本意味着，非中心商店可以在业务量较少的情况下存活下来)。

　　顾客也更有可能在Pret新开的、不在中心的门店里用餐，因此该公司一直在寻找有更多座位空间的地点。

　　这个时代的另一个标志是Pret客户社会经济状况的变化。在过去的几年里，任何去过这家连锁店的人都不会不注意到，在全国食品成本普遍上涨的情况下，Pret 's的价格飙升。其不起眼的蛋黄酱三明治的价格几乎翻了一番，从2020年8月的1.99英镑涨到了3.80英镑(伦敦实体店的价格为3.25英镑)。

　　仅在过去一年，鸡肉凯撒和培根法棍面包的价格就上涨了1英镑，在伦敦达到5.25英镑，涨幅为24%。今年早些时候，当三文鱼批发价格飙升40%时，Pret放弃了三文鱼和芒果沙拉碗。

　　为了应对通货膨胀，Pret还推出了一系列“简单制作”的基本三明治，价格从2.99英镑起。但英国三明治协会主席吉姆·温希普警告连锁店不要太过努力。他表示:“在某种程度上，Pret处于有利地位，因为在困难时期，虽然三明治行业往往会失去来自低端市场的顾客，但同样数量的外出(在餐厅)吃午餐的人开始购买高端市场的三明治。”克拉夫怀疑，在价格上涨期间持续的销售表明，这种情况可能正在发生。

　　至于Pret的员工，该公司告诉我，为了应对生活成本危机和通货膨胀，仅去年一年就给他们涨了三次工资。该公司表示，其大多数员工的收入“远高于”每小时10.42英镑的全国最低生活工资。

　　今年3月，英国医学协会声称，高级咖啡师的收入可能比初级医生高，尽管事实证明这是夸大其词。

　　在大流行的灾难之后，连锁店本身现在也在蓬勃发展。在2020年和2021年亏损数亿英镑后，该公司于2021年从投资者那里获得了1亿英镑的注资，并于2022年3月恢复盈利。现在的员工水平与2019年大致相同，它的门店数量也比以往任何时候都多，在英国有近450家。

　　尽管Pret指数显示，郊区和地区门店反弹幅度最大，但就连曾经支撑整个业务的伦敦金融城(City of London)门店的交易量也几乎回到了疫情前的水平，目前徘徊在90%左右。Pret被迫在极端情况下做出调整，它正在吃自己的布朗尼巧克力。

　　克拉夫告诉我，在5月的最后一周，这家连锁店在销售了40年的豪华三明治后，创下了有史以来的每周销售记录。

　　她说:“我认为你永远不能深情地回顾这场大流行，但我认为我们一直有成为真正的民族品牌的雄心，我们在Covid期间学到的东西意味着我们会更快地实现这一目标。”

　　如果说普雷特一直扮演着某种经济和文化晴雨表的角色，那么这个在过去几年遭受重创的国家的迹象似乎令人垂涎。