芭芭拉·威廉姆斯用她的双筒望远镜瞄准一片黄色的野花。她微微向前倾着身子，甲虫耳环叮当作响，宣布“这是确定的”。

　　威廉姆斯发现了锈迹斑斑的斑点大黄蜂。栖息在杯状植物花瓣上的蜜蜂，可以根据它的黑白条纹和腹部第二节的茶色斑块来识别。

　　当蜜蜂飞向另一朵花时，威廉姆斯说:“她无疑是一只她。”“工蜂负责所有重要的觅食工作，它们都是雌性。”

　　这位70岁的业余博物学家在伊利诺伊州罗克顿的卡尔和默纳尼格伦湿地保护区搜索了30分钟，终于找到了这只难以捉摸的蜜蜂，他松了一口气。威廉姆斯是罗克福德的居民，她在每周的保护区之旅中注意到一个“令人不安”的趋势。她说，她最喜欢的一些昆虫——从蜜蜂到甲虫再到蚊子——的数量似乎在“自由落体”。

　　科学家们说威廉姆斯的观察是有价值的。虽然种群规模每年都在波动，但研究表明，全世界昆虫的数量急剧减少，特别是蜜蜂、苍蝇、蝴蝶和甲虫等传粉媒介。专家将部分下降归因于栖息地丧失或农药使用，但警告称气候变化带来了新的风险。

　　芝加哥植物园的保护科学家保罗·卡拉多纳(Paul CaraDonna)说，有相当多的证据表明昆虫数量在长期下降。2019年发表在《生物保护》杂志上的一项研究显示，在未来几十年内，世界上40%的昆虫物种将面临灭绝。

　　2017年发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的另一项研究发现，在27年的时间跨度内，德国自然保护区的飞虫种群数量“惊人”且“迅速”下降了75%。研究人员表示，这些减少将对生物多样性和作物生产产生广泛的影响。

　　卡拉多娜把物种的消失比作飞机失去了一个螺栓。飞机可能不会因为失去一个螺栓而坠毁，但如果螺栓不断消失，飞机最终会从天空中坠落。

　　他说:“我们要求这些动物处理很多事情，它们比以前更频繁地暴露于许多压力源和极端事件中——这是令人担忧的。”

　　由于许多传粉媒介都有一年一次的生命周期，卡拉多纳警告说，根据天气等一系列因素，种群规模每年都会发生重大变化，这可能会导致威廉姆斯看到的一些减少。

　　他说:“从种群数量相对较少的年份到下一年，可能会发生很多事情，然后由于各种原因，可能会出现真正丰富的年份。”“当然，这也可能是一种反复发生的事情的标志。”

　　他说，伊利诺斯州的极端天气，如今年夏天引起人们关注的干旱、洪水或高达100华氏度的酷热，可能导致丰度降低。

　　“你的植物需要水来快乐，所以当我们有这些非常干燥的条件时，这通常意味着植物处于压力之下。当植物处于压力之下时，它们往往表现不佳，其中一个原因是为了繁殖而开花。”卡拉多纳说。“许多传粉者完全依赖这些花作为食物。”

　　“极端高温事件肯定会造成一些损害，它可以以各种方式表现出来，”他补充说。“许多昆虫，尤其是伊利诺斯州的昆虫，可能能够承受我们认为的热浪——它们有很好的热安全边际——但如果它们在那种环境中呆很长时间，这可能会改变。”

　　气候变化的影响

　　伊利诺斯大学厄巴纳-香槟分校的昆虫学家克里斯托弗·迪特里希(Christopher Dietrich)说，由于气候变化，锈迹斑斑的斑大黄蜂有完全消失的危险。迪特里希说，这种蜜蜂在2017年被美国鱼类和野生动物管理局列为濒危物种，它们对栖息地的容忍度很窄，“对它们来说天气会变得太热。”

　　它也是保护贝尔碗草原免受芝加哥罗克福德国际机场扩建计划影响的法律斗争的中心。

　　伊利诺斯大学芝加哥分校的生物学教授艾伦·莫伦比(Alan Molumby)说，在过去的30年里，锈斑大黄蜂和其他蜜蜂物种，如美国大黄蜂，在伊利诺伊州的数量明显减少。该州曾经是蜜蜂多样性的圣地，Molumby说，但这种丰富已经过去了。

　　他说，有两个物种填补了“生态空白”——凤仙花大黄蜂和双斑大黄蜂——它们分别被称为普通东部大黄蜂和双斑大黄蜂。

　　“这是很多人不会注意到的，”他说。“除非你了解大黄蜂，否则你不会意识到曾经有很多不同物种的蜜蜂现在已经被几个物种所取代。”

　　Molumby补充说，幸运的是，大多数蜜蜂通常都能适应并适应干扰。他说，蜜蜂可以找到并定居新的栖息地，以应对气候变化。他说，问题在于，由于猖獗的栖息地破坏，合适的栖息地可能不存在。

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　　他说:“如果地球现在变暖，一个物种就无法移动。”

　　迪特里希说，生活在伊利诺伊州的其他传粉媒介和昆虫对气候变化的反应不同，因为它们的发育需要不同的温度和降水条件。例如，蚊子依靠水源繁殖，Dietrich说。在干旱条件下，它们将没有足够的地方繁殖，它们的数量将会下降。

　　卡拉多娜说，人口减少令人不安，因为传粉媒介在生态和经济上都很重要。他说，它们为人类依赖的作物以及自然生态系统中的植物授粉。